如果专业发展会议可能是虚拟的呢?有一些因素促使我们探索这个问题。对于没有预算的学校来说，专业开发费用可能会超过一次性演讲嘉宾或在整个学年与地区合作的顾问的旅行费用。从后勤角度来看，选择一天所有教师都可以参加研讨会，或者为大量教师找到替代品，对于希望有效利用每个人的时间的管理员来说，这可能是一项挑战。
随着教育技术部门的发展，虚拟PD与面对面PD相结合，是一个可以获得牵引力的选择。随着免费网络会议软件和其他工具的可用性的增加，这种技术友好的想法正在成为许多教师的现实。
视频会议
现在大多数新计算机和智能设备都配有内置摄像头，视频会议设置相当容易。使用Google Hangout和Skype等免费工具，非现场演示者可以进入房间进行PD会话。PD协调人和会议地点都需要带有网络摄像头和互联网接入的计算机。有人双方登录并发起Google环聊或Skype通话。教师和PD辅导员可以使用大多数学校已有的设备 - 笔记本电脑，投影仪，互联网接入来虚拟连接。
视频会议可以带来宾客演讲者或PD辅导员而无需承担旅行费用。它使每个人都能灵活地安排在特定日期与教师见面所需的时间，并有效地利用每个人的时间。学校可以决定在现场召集大型或小型团体，并在场外提供PD辅导员提供信息或带领小组进行讨论。教师也可以在家中加入或观看活动录音。由于与Google Hangout或Skype的视频会议就像拨打电话一样简单，您可以安排虚拟办公时间或即时PD会话。这将有助于比每月的教师会议或培训更经常地满足教师的需求。
今年，我有机会亲自尝试将其作为LitLife的顾问。我们已经能够在数百英里之外的一所学校举办年级水平的团队会议和虚拟办公时间。在过去访问过这所学校并与老师见面后，我发现通过电脑屏幕与工作人员联系更容易。
现场会议
使用视频会议来降低PD的成本和物流是将客座演讲者和专家带入您的学校进行定制专业发展的好方法。还有许多正在进行的网络研讨会和现场会议，教师可以收集这些内容，以便更多地了解某个主题。许多组织提供涵盖各种主题的每月或每周网络研讨会。SimpleK12是一家公司的例子，该公司提供免费和高级网络研讨会的组合，供教师现场或自己观看。
除教育组织提供的PD会议外，许多公司还举办网络研讨会和实时虚拟演示，展示其产品的运作方式。对于希望更好地了解如何使用学习平台，同时消除在现场培训培训师的成本的教师来说，这是一个很好的选择。学校开始解决的障碍之一是如何为参加这些现场职业发展网络研讨会的教师提供信贷。有些公司为需要在其所在地区满足PD小时要求的教师提供完成证书。
在线课程
除了视频会议和实时会话，在线课程是教师参与虚拟PD的另一种方式。研究生教育课程经常为学位课程所需的部分或全部课程提供在线选项。除了这些正式的在线课程，还有一些免费和低成本的教师专业发展选择。
iTunes U是为教师提供高质量PD材料的供应商之一。iTunes U中的课程涵盖了从地球科学到古代世界的广泛主题。在课堂上使用技术的教师将喜欢Apple学习系列中的课程，例如学习和使用iPad教学，该课程提供了大量有关为学生开展学习活动的信息。
虚拟专业发展是一个令人兴奋的探索领域。我们不是将虚拟PD视为传统教师学习的替代品，而是关注这一途径如何增强专业实践。新技术可以快速，轻松地连接世界各地的教育工作者和专家。我们可以借助虚拟工具增加访问和可用性，创建有意义的连接，并在PD中支持教育工作者。